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Recogida y tratamiento de lixiviados

La Directiva Europea relativa al Vertido de Residuos (29 de abril de 1999) define, entre otros, los conceptos de "tratamiento" y de "lixiviado":

a) Tratamiento: Son los procesos físicos, térmicos, químicos o biológicos, incluida la separación, que cambian las características de los residuos para reducir su volumen o peligrosidad, facilitar su manipulación o incrementar su valorización.

b) Lixiviado: Es cualquier líquido que penetre a través de los residuos depositados y que sea emitido o esté contenido en un depósito controlado. Se trata de un agente gravemente contaminante, derivado del hecho del vertido.

En cuanto al tratamiento de los lixiviados, la Directiva establece que se tomarán las medidas oportunas con respecto a las características del depósito controlado y a las condiciones meteorológicas, con objeto de:

• Controlar el agua de las precipitaciones que penetre en el vaso del depósito controlado.

• Impedir que las aguas superficiales o subterráneas penetren en los residuos vertidos.
• Recoger las aguas contaminadas y los lixiviados.
• Tratar las aguas contaminadas y los lixiviados recogidos del depósito controlado de forma que cumplan la norma adecuada requerida para su vertido.

Planta de Stripping

La Planta de Stripping del depósito controlado de R.U. de Igorre reduce la cantidad de amoníaco contenido en el lixiviado, al objeto de alcanzar concentraciones inferiores a los 300 mg/litro, de acuerdo a los requerimientos del Reglamento de Vertido de Aguas a la Red General de Colectores del Consorcio de Aguas Bilbao-Bizkaia.

Una vez tratado, el lixiviado será recuperado en la Estación Depuradora de Aguas Residuales de Bedia, conjuntamente con las aguas residuales urbanas e industriales del Medio y Bajo Valle de Arratia.

La 1ª Fase de esta instalación, inaugurada el 26 de abril de 1999, cumple plenamente con el espíritu y la letra de la Directiva. Fue la primera que se construyó en todo el estado español. Su realización duró cuatro meses y la inversión realizada ascendió a  186.313 € empleados en la construcción de una balsa de homogeneización y una torre de desorción con las conducciones correspondientes.

La 2º Fase fue llevada a cabo durante el primer semestre de 2004 con una inversión de próxima a los 200.000 € que incluyó la instalación de un decantador y un intercambiador de calor y su caldera.

Proceso:

Se compone fundamentalmente de un sistema de recogida, almacenamiento y regulación del lixiviado generado y del sistema de tratamiento propiamente dicho.

Sistema de recogida - almacenamiento - regulación

Se trata de un sistema de cunetas realizadas en hormigón que conducen el lixiviado hasta un pozo de bombeo que tiene 200 m3 de capacidad. En él hay dos bombas sumergibles que tienen las siguientes características:

• Caudal: 10 m3 /hora.
• Potencia unitaria: 1,5 kW.

Estas bombas impulsan el lixiviado hasta una balsa de hormigón de 550 m3 de capacidad en la que funcionan dos agitadores sumergibles encargados de homogeneizar el lixiviado, evitando la sedimentación de los sólidos en suspensión. Los agitadores tienen las siguientes características:

• Potencia unitaria: 2,5 kW.
• Funcionamiento: Temporizado

En la balsa se realiza una primera eliminación del amoníaco mediante stripping natural. Para ello posee un equipo de inyección de aire, cuyas características más importantes son las siguientes:

• Potencia unitaria: 13,5 kW.
• Caudal de aire aspirado: 100 litros/segundo.

Otro sistema de bombeo envía el lixiviado homogeneizado desde la balsa hasta el decantador donde añadiendo cloruro férrico se consigue depositar en el fondo de dicho decantador la mayor cantidad posible de sólidos en suspensión que son evacuados a un contenedor situado junto a él. De esta forma la densidad del lixiviado es menor  favoreciendo el stripping posterior.

Sistema de tratamiento

La eliminación de amoníaco tiene una dependencia fundamental de la temperatura y del pH (potencial de hidrógeno) del lixiviado.
El aumento de la temperatura se consigue haciendo pasar el lixiviado del decantador previamente por un intercambiador de calor antes de llegar a la torre de desorción. Un sistema de dosificación de sosa eleva el pH del lixiviado. Esta dosificación se realiza de forma automática, manteniendo un valor prefijado de pH en el lixiviado que puede ser modificado por el operador de la instalación.
A continuación la planta acomete el proceso de eliminación del amoniaco para alcanzar las concentraciones exigidas de 300 mg/litro de nitrógeno amoniacal. La operación se realiza en una torre de desorción que facilita el desprendimiento del elemento contaminante, el cual es arrastrado por el aire que introduce un ventilador de 8.500 metros3/hora. Este ventilador impulsa aire a contracorriente por el interior de la torre, en sentido ascendente.
La torre de desorción tiene en su interior un relleno de anillos "pall", de 2 pulgadas de diámetro, encargados de aumentar la superficie de contacto entre el líquido y el aire, favoreciendo el desprendimiento. Las características de esta torre son las siguientes:

• Material: Poliester reforzado.
• Altura de la torre: 8 metros.
• Diámetro de la torre: 1,3 metros
• Diámetro base de la torre: 2 metros.